那位被称作废帝的君主自然也不愿意一直当个傀儡，所以在元烈去世之后，他秘密策划要除掉宇文泰。

宇文泰早一步得知了这个消息，他抢先行动，废除了原来的皇帝，立元钦的弟弟拓跋廓为新皇帝，历史上称他为西魏恭帝。从西魏恭帝开始，宇文泰同意让皇室恢复原来的姓氏——拓跋。

不过，西魏的实际权力依然掌握在宇文泰手中。

至于西魏恭帝什么时候把皇位交给宇文泰，只是早晚的事了。

在556年，也就是西魏恭帝执政的第三年，宇文泰在北巡途中生病，病情迅速恶化，不久便去世了。

尽管宇文泰去世了，宇文家族依然掌控着西魏的大权。在他去世的下一个月，他的亲生儿子宇文觉继承了父亲的位置，成为了太师和大冢宰。

在宇文泰去世的第二年，西魏的最后一位皇帝把皇位传给了宇文觉，宇文觉正式登基称帝（实际上被称为天王），创建了北周王朝，成为了北周的第一位皇帝，历史上称为北周孝闵帝。宇文觉登基后，追封父亲宇文泰为文王。

从北周的开国皇帝宇文觉算起，北周这个朝代总共持续了24年，期间共有5位皇帝登基。

宇文觉能建立北周，取代西魏，是因为宇文家族当时掌控着西魏的实际权力。

按照常理，北周建立后在位的皇帝应该都拥有实际权力，但为什么在北周的五位皇帝中，只有两位真正掌握过实权呢？

宇文觉是宇文泰唯一的儿子，由宇文泰的妻子冯翊公主生下。

作为宇文泰唯一亲生的儿子，宇文觉只要健康成长，自然就成了宇文泰理所当然的接班人。

所以宇文觉小时候因为父亲的关系被封为略阳郡公，13岁时（公元556年）被封为安定公世子，并被西魏恭帝任命为大司马。父亲宇文泰去世后，虽然宇文觉只有13岁，但作为父亲的合法继承人，继承了太师、安定公等官职。两个月后，西魏恭帝又封他为周公。

在父亲宇文泰去世的第二年，也就是公元557年，西魏的恭帝把皇位传给了宇文觉。

年仅14岁的宇文觉建立了北周，成为了北周的第一位皇帝，实际上他自称为天王。

如果这样看，宇文觉应该是个有志气的小皇帝，将来一定能干出一番大事业。

不过，实际情况并非如此！

宇文觉在父亲去世后，能够顺利继承父亲的高位并建立北周，这并不是因为他自己有什么突出的功绩，而是因为他的堂兄宇文护的支持。

要是没有宇文护，宇文泰去世后，他的家人能不能平安生活都很难说，更别提创建北周了。

宇文护是宇文泰的大哥邵惠公宇文颢的第三个儿子。宇文颢非常孝顺，打仗也很勇敢。在公元524年，他为了救父亲牺牲在战场上。当时宇文护才12岁。

宇文护从小就显得稳重且有风度，最让他的祖父宇文肱感到欣慰的是，宇文护从小就很有志气。因此，祖父对他宠爱有加，期望也比其他孙子要高。

父亲去世后，宇文护就跟四叔宇文泰一起在军中生活了6年。

后来因为宇文泰要去西部打仗，所以宇文护没有一同前往。

然而在531年，宇文护又回到了他四叔宇文泰的身边。

这一年，宇文护已经19岁了。

由于宇文泰的儿子们年纪还小，他便把家里的事情交给侄子宇文护来处理。

宇文护把府里的上下都安排得妥妥的，宇文泰说侄儿最像他。

后来，宇文护跟着他的四叔四处征战，因为表现出色，立下了不少功劳，所以被提拔为都督、骠骑大将军等职位。

在556年，宇文泰因病去世。

这一年宇文护已经四十三岁，早就在朝廷里稳固了地位。

宇文泰的儿子中，年纪最大的宇文毓也只有23岁。

所以当宇文泰病重时，他首先想到的是自己的侄儿宇文护。他立刻派人把侄儿叫来，把自己的家小和朝中的大权都交给了宇文护。他剩下的时间不多了，但他的儿子们还很年轻。现在外敌很强，朝廷内部也有很多对手。以后朝廷上的事情都交给你了，你一定要努力完成我的遗愿。

处理完后事不久，宇文泰就去世了。

实际上，在宇文泰在世的时候，他常常说：

大家起初都不清楚宇文泰这话是什么意思，直到后来才晓得，原来他所说的“胡人”指的是侄子宇文护。

在宇文护的帮助下，宇文觉继承了父亲的所有职位和荣誉。父亲去世的第二年，他成立了北周王朝。北周成立后，宇文觉对各位有功之臣进行了大规模的封赏。

西魏时期八位重要将领之一的李弼，被封为赵国公。

西魏时期八位重要将领之一的赵贵，被授予楚国公的称号。

独孤信是西魏的八位重要人物之一，被封为卫国公。

宇文护被封为晋国公。

虽然宇文觉是北周的第一个皇帝，但他实际上是由他的堂兄宇文护操控的。

在北周时期，实际上控制国家大权的是宇文护。他和自己的叔叔宇文泰一样，掌握了朝廷的核心权力，行事专断。一些年老的大臣对宇文护独揽大权感到不满，打算秘密策划除去他。

楚国公赵贵曾经秘密和卫国公独孤信商量过一些事情。宇文护得知后，先下手除掉了赵贵，并强迫独孤信在府上自杀。从此，独孤家族就衰落了。

尽管宇文觉才十四五岁，但他也不愿仅仅做个傀儡，希望能真正掌握北周的大权。

一些大臣看出了宇文觉的心思，他们对宇文护心存不满，于是秘密商量如何除去宇文护。不过，宇文觉毕竟年纪轻轻，虽然同意大臣们的看法，但也不敢轻举妄动，只是悄悄招募了一些擅长擒拿的武士，在宫里秘密练武。

宇文觉身边的乙弗凤害怕时间一长就更难除掉宇文护，于是加紧策划，在宇文觉宴请宇文护时下手。但她的计划被宇文护识破，结果自己和同伙都被抓了起来。

宇文觉是被宇文护强迫下台的，退位一个月后，宇文护就把他杀了，当时宇文觉才16岁。

北周的第二位皇帝

宇文觉虽然被逼退位，但羽翼还不足以独掌大权，所以宇文护不敢自己称帝，而是扶持了宇文觉的长兄宇文泰的庶长子宇文毓成为新的天王。

宇文毓当上皇帝后，宣布大赦天下。两年后，他认为“天王”这个称号不够威严，就把“天王”改成了“皇帝”。他还追尊自己的父亲宇文泰为文皇帝。

宇文毓娶了卫国公独孤信的大女儿为妻。

很遗憾，宇文毓成为新君时，独孤信已经被迫自杀。

宇文毓当上皇帝后，他的妻子独孤氏就被封为天后。

遗憾的是，在558年，独孤氏因难产离世。

宇文毓成为皇帝后，把他的妻子追认为敬皇后（这在小说《独孤天下》里对应的人物是独孤班若）。

宇文毓外表看起来很柔弱，但内心非常有主见，自然不会每件事都听宇文护的。于是宇文护假装把权力交给了宇文毓，让他开始参与处理朝廷事务，手里也有了些实权。

不过，宇文护一直掌握着兵权。他发现宇文毓难以驾驭，害怕将来会被宇文毓暗中算计。因此，宇文护在宇文毓的食物中下了毒。到了560年，宇文毓只当了三年皇帝就去世了。

宇文毓临终前留下了一道遗诏，决定将皇位传给他的四弟，鲁国公宇文邕。

宇文护本来不想让宇文邕当皇帝，但因为这是先帝宇文毓留下的遗命，他不得不遵守，于是立宇文邕为新皇帝，历史上称他为北周孝武帝。

宇文邕登基后，追认他的大哥宇文毓为明皇帝，同时把他大哥的妻子独孤氏尊为明敬皇后。

也许宇文护自己也没想到，他掌控北周大权十几年，最后竟死在了由北周孝明帝宇文毓选定的北周孝武帝的手上。

大家都知道，北周孝明帝宇文毓虽然没有亲手除去宇文护，但他在遗诏中指定四弟宇文邕继位，这在对付宇文护的问题上起到了关键作用。

北周的第三任皇帝，是该朝代中唯一一个真正拥有实权的君主。

宇文邕从小就很孝顺，也很聪明有气魄。宇文泰特别喜欢这个儿子，常常向别人夸奖他。559年，当时北周孝明帝宇文毓在位，宇文邕被任命为大司马，并被封为鲁国公。宇文毓对他四弟很亲近，朝廷的事儿总是会和四弟商量。

宇文邕这个人性格很稳重，见多识广。在他哥哥当政的时候，他很少随便发表意见。他哥哥宇文毓对他这个四弟也是赞赏有加。

当宇文毓身体不适，快要不行的时候，他决定把皇位交给他的四弟宇文邕。于是，宇文邕就成了北周的第三位皇帝，人们称他为北周孝武帝。

宇文邕和他的两位兄长不一样，登基后虽然也不喜欢宇文护掌控大权，但他非常擅长忍耐。

宇文邕不仅给宇文护提升了官职，还极力讨好他，用实际行动展示自己的忠诚。甚至下令，在以后的诏书中不再直接称呼晋国公的名字。

宇文邕这样做，已经是对宇文护达到了一种“尊敬”的程度。

不仅如此，宇文邕还在宇文护的母亲被北齐放回来后，对她非常尊敬，给了很多丰厚的赏赐；甚至亲自带领文武百官去给宇文护的母亲行礼。

宇文邕表面上非常尊重宇文护，这使得宇文护没有像对待宇文觉和宇文毓那样对待宇文邕。与此同时，宇文邕也在秘密策划如何除掉宇文护。

在公元572年，宇文邕假装让宇文护劝说太后少喝酒。宇文护信以为真，在太后的宫殿里读起了《酒诰》。正当他专心致志地读书时，宇文邕突然拿起玉珽向宇文护砸去。在弟弟宇文直的帮助下，宇文邕成功地除掉了宇文护。

宇文护去世后，他的兄弟、儿子和心腹都被宇文邕给处理了。

从这时起，宇文邕开始真正掌控北周的实际权力，成了北周最有实权的皇帝。

宇文邕掌权后，确实做了不少对北周有益的事情。

然而在578年，宇文邕却因病去世，当时他才36岁。

本来宇文邕已经牢牢控制了北周的大权，他去世时，自己亲封的太子宇文赟已经二十岁，理论上可以直接掌管朝政。可是，为什么在他之后的两位北周皇帝，一个只做了两年皇帝，另一个甚至只是个傀儡呢？

不得不提的是：北周武帝宇文邕亲手为北周埋下了隐患——北周的第二位权臣杨坚和仅在位两年的北周第四位皇帝北周宣帝。